Yo, bro! Kali ini kita bakal ngobrolin salah satu big man muda yang lagi naik daun di NBA, yaitu Walker Kessler. Kalo lo doyan big man yang jago ngeblok kayak Rudy Gobert atau Tyson Chandler, lo bakal suka sama Kessler. Walaupun baru beberapa musim di NBA, doi udah nunjukin kalau dia bisa jadi defensive anchor yang bener-bener berbahaya di bawah ring.
So, gas kita bahas lebih dalam perjalanan Walker Kessler dari masa remaja sampai jadi rising star di NBA!
Dari Anak Sekolahan ke Bintang NBA
Walker Kessler ini lahir di Atlanta, Georgia, tanggal 26 Juli 2001. Dari kecil, dia udah keliatan bakal jadi anak basket, soalnya keluarganya punya darah basket yang kuat. Ayahnya, Chad Kessler, dulu juga seorang pemain basket di Universitas Georgia. Bahkan, kakaknya, Houston Kessler, juga pernah main buat tim yang sama di NCAA.
Sejak SMA, Kessler udah dikenal sebagai salah satu center berbakat dengan kemampuan shot-blocking dan rebounding yang sadis. Tingginya yang mencapai 2,13 meter (7 kaki 1 inci) bikin dia jadi ancaman di bawah ring.
Di tahun terakhirnya di SMA Woodward Academy, Private Basket di Slot Dana, dia rata-rata 23,2 poin, 11,3 rebound, dan 5,2 blok per game! Udah kayak cheat code aja, setiap tembakan lawan langsung ditampol keluar sama Kessler. Dengan performa gahar kayak gini, gak heran dia dapet banyak tawaran dari berbagai kampus top.
Akhirnya, Kessler mutusin buat gabung University of North Carolina (UNC), salah satu kampus dengan sejarah basket paling kuat di Amerika Serikat.
Perjalanan di NCAA: Dari UNC ke Auburn
Musim pertamanya di North Carolina Tar Heels (2020-2021) bisa dibilang biasa aja, nggak terlalu bersinar. Dia dapet menit bermain yang terbatas dan rata-rata cuma mencetak 4,4 poin dan 3,2 rebound per game.
Merasa kurang berkembang di UNC, Kessler akhirnya memutuskan untuk pindah ke Auburn University untuk musim 2021-22. Keputusan yang brilian, bro! Di Auburn, peran dia makin gede, dan akhirnya bisa menunjukkan potensinya sebagai rim protector terbaik di NCAA.
Di musim itu, dia bikin statistik yang edan:
✅ 11,4 PPG
✅ 8,1 Rebound per game
✅ 4,6 Blok per game
Ya lo nggak salah baca, bro! Hampir 5 blok per game! Itu angka yang gila banget buat pemain level kampus. Alhasil, Kessler dapat penghargaan Naismith Defensive Player of the Year.
Draft NBA: Ditukar-Tuker Kayak Barang Diskonan
Setelah musim yang gokil di NCAA, Walker Kessler memutuskan buat masuk NBA Draft 2022. Banyak yang optimis kalau dia bakal jadi first-round pick, dan bener aja, dia dipilih di urutan ke-22 oleh Memphis Grizzlies.
Tapi, belum sempet pake jerseynya, dia langsung ditukar ke Minnesota Timberwolves. Dan nggak lama setelah itu, dia ditukar lagi ke Utah Jazz dalam trade yang melibatkan Rudy Gobert.
Sebenernya kocak juga sih, karena Kessler akhirnya masuk Utah Jazz buat ngegantiin peran Gobert, padahal mereka punya gaya main yang mirip banget! Rebound oke, defense solid, shot-blocking luar biasa, plus tinggi besar. Bener-bener berasa Gobert versi muda!
Debut di NBA: Dari Rookie Jadi Defensive Beast!
Di musim rookie 2022-23, Kessler langsung mencuri perhatian. Dengan kemampuan defense-nya yang udah kelas berat, dia sukses bikin lawan-lawan frustrasi pas coba nyerang ring.
Di musim perdananya, dia berhasil mencatat:
🔥 9,2 PPG (poin per game)
🔥 8,4 RPG (rebound per game)
🔥 2,3 BPG (blok per game)
Khusus buat blok, dia masuk peringkat 3 di seluruh NBA! Cuma kalah dari Jaren Jackson Jr. dan Brook Lopez. Kegilaannya ini bikin dia masuk ke dalam NBA All-Rookie First Team.
Puncaknya? Waktu dia ngebuktiin ke Timberwolves kalau mereka salah tuker dia!
Di salah satu game lawan Minnesota, Faried—eh, maksud gue Kessler—bikin 20 poin, 21 rebound, 4 block! Udah kayak dia bilang, “Nih, gua kasih versi lebih muda dan murah dari Gobert!”
Dapet Pengakuan: Masa Depan Utah Jazz?
Di musim keduanya, Walker Kessler makin gila, bro! Dia terus berkembang dan makin nyaman sebagai pemain anchor defense utama di Utah Jazz. Gaya mainnya simple, tapi efektif:
✔️ Rebound gila-gilaan
✔️ Shot-blocking kelas elite
✔️ Dunk powerful kayak prime Dwight Howard
✔️ Pemain hustle, nggak kenal lelah
Saking gilanya, dia sampe dibandingin sama Rudy Gobert di masa muda! Malah, banyak yang bilang Utah menang trade karena dapat Kessler dengan harga jauh lebih murah dibanding bayar Gobert yang kontraknya super mahal.
Masa Depan Kessler di NBA?
Dengan usianya yang masih muda banget (23 tahun), masa depan Kessler di NBA masih sangat cerah. Skill-nya sebagai rim protector elite udah gak perlu diraguin lagi, dan kalau dia bisa ngembangin shooting-nya (mungkin niru Brook Lopez), dia bakal jadi big man yang super lengkap.
Bahkan, di tahun 2023, dia udah dapet peringkat ketiga di NBA untuk blok per game. Cuma masalah waktu sampai dia akhirnya masuk ke NBA All-Defensive Team atau bahkan mungkin All-Star kalau performanya terus meningkat!
Sejauh ini, sih, Jazz keliatan yakin sama dia sebagai pilar masa depan mereka. Tinggal gimana dia bisa berkembang dan makin eksplosif. Kalo lo suka basket fisikal, lo wajib pantau terus perjalanan si Manimal Muda ini!
Penutup: Apakah Walker Kessler Bisa Jadi Bintang?
Bro, kalo lo demen big man yang hustle tanpa ampun, rebound kuat, dan shot-blocking gila, Walker Kessler ini pemain yang lo harus perhatiin. Dia masih muda banget, tapi udah nunjukin banyak potensi buat jadi pemain All-Defensive Team di masa depan.
Kalau dia bisa ngembangin offense-nya lebih baik lagi—misalnya dengan jump shot yang lebih konsisten—bukan nggak mungkin dia bakal jadi center yang bisa diandalkan buat Utah Jazz dalam jangka panjang.
So, menurut lo, bakal sejauh apa sih Walker Kessler di NBA? Bisa nggak dia jadi versi muda dari Dennis Rodman atau bahkan Dwight Howard? Komentar di bawah, bro!.
