Bro, kalau kita ngomongin big man di NBA, pasti langsung keinget nama-nama kayak Shaq, Kareem, atau Hakeem. Tapi di era 80-an, ada satu nama yang sering dilupain padahal dia itu beneran tembok di bawah ring. Siapa dia? Mark Eaton! Pemain yang bikin banyak orang mikir dua kali sebelum nyoba masuk ke paint area. Yuk, kita bedah bareng nih legenda Utah Jazz!
Awal Mula Karir: Dari Montir ke NBA
Percaya nggak percaya, sebelum jadi pemain NBA, Mark Eaton tuh montir mobil, bro! Lahir tanggal 24 Januari 1957 di Inglewood, California, dia awalnya nggak kepikiran buat serius main basket. Posturnya sih udah tinggi banget—pas SMA aja udah 7 kaki (sekitar 213 cm), tapi dia nggak terlalu jago. Bahkan dia sempet cabut dari dunia basket dan kerja di bengkel.
Tapi nasib berkata lain. Ada seorang pelatih yang ngeliat potensinya dan nyuruh dia buat balik lagi ke basket. Dia akhirnya kuliah di Cypress College, terus pindah ke UCLA. Nah, dari situ mulai kelihatan nih kalo Eaton bisa jadi raksasa di NBA.
Draf & Karir di Utah Jazz
Tahun 1982, Utah Jazz ngedraft Eaton di ronde ke-4. Biasanya, pemain dari ronde segini jarang dapet kesempatan besar, tapi Eaton beda. Dengan tinggi 7 kaki 4 inci (224 cm) dan lengan panjang kayak tiang listrik, dia langsung jadi spesialis blok di tim.
Buat lu yang belum tahu, di era 80-an, NBA masih banyak pemain yang doyan nyerang ke dalam. Nah, dengan adanya Eaton, rencana itu langsung bubar! Orang mau masuk ke paint area? Silakan coba, tapi bola lu bakal langsung ditampol ke tribun.
Raja Blok NBA
Dari tahun-tahun awalnya di Jazz, Eaton langsung dikenal sebagai defensive monster. Bloknya nggak nanggung-nanggung, tiap musim dia rata-rata bisa bikin lebih dari 4 blok per game! Musim terbaiknya di 1984-85, dia ngeblok 5,6 tembakan per game, rekor yang masih berdiri sampe sekarang!
Selain jago blok, dia juga solid banget dalam defense team. Dia ngerti banget gimana caranya nutup ruang gerak lawan dan bikin mereka kagok buat nyetak angka. Makanya, dia dapet penghargaan NBA Defensive Player of the Elloslot dua kali (1985 & 1989) dan lima kali masuk All-Defensive Team.
Gaya Main & Dampak di Utah Jazz
Mark Eaton emang bukan tipe center yang jago offense. Dia nggak punya post move yang luwes kayak Hakeem Olajuwon atau hook shot maut kayak Kareem Abdul-Jabbar. Tapi dia tau tugasnya: jadi palang pintu!
Salah satu alasan kenapa Utah Jazz bisa berkembang di era 80-90an ya karena Eaton. Dia jadi jantung pertahanan mereka, bikin lawan selalu waspada kalo masuk ke area ring. Bahkan waktu John Stockton dan Karl Malone mulai jadi bintang di Utah, Eaton masih jadi pelindung utama di belakang mereka.
Akhir Karir & Warisan di NBA
Eaton main di Utah Jazz selama 13 musim sebelum akhirnya pensiun tahun 1994. Dia mungkin nggak sering masuk highlight atau ngejebol statistik di sisi offense, tapi dampaknya di NBA gede banget.
Dia masih megang rekor rata-rata blok tertinggi dalam sejarah NBA (3,5 blok per game). Itu bukti kalo dia bukan sekadar pemain tinggi, tapi beneran spesialis di bidangnya.
Sayangnya, Eaton meninggal dunia tahun 2021 akibat kecelakaan sepeda. Tapi warisannya di dunia basket tetap hidup, terutama di Utah Jazz. Sampai sekarang, Jazz masih ngehormatin dia sebagai salah satu pemain terbaik yang pernah mereka punya.
Kesimpulan
Mark Eaton itu contoh nyata kalo lu nggak harus jago dalam segala hal buat sukses di NBA. Dia fokus di satu hal—defense—dan dia jadi legenda karena itu. Di era sekarang, mungkin udah jarang ada big man yang model kayak dia, tapi warisannya tetep dihormatin.
Jadi buat lu yang suka main basket dan pengen jadi spesialis defense, belajar dari Eaton! Jadi tembok, bikin lawan takut, dan pastiin ring lu aman!
