Kalo lo anak basket, pasti udah gak asing sama nama Tracy McGrady alias T-Mac. Dulu, pas masih jaya-jayanya, dia tuh salah satu pemain yang bisa bikin lawan ngeri sebelum masuk lapangan. Posturnya tinggi, lincah, tembakan maut, dan dribble-nya halus banget buat ukuran pemain sekelas dia. Tapi ya, nasib di NBA kadang emang nggak selalu manis. Cedera dan keputusan-keputusan yang kurang pas bikin kariernya nggak seterang yang harusnya bisa dia capai.
Jadi, ayo kita bahas perjalanan McGrady dari bocah biasa sampe jadi legenda yang masih diomongin sampe sekarang!
Awal Mula: Dari Anak SMA ke NBA
T-Mac lahir di Bartow, Florida, tanggal 24 Mei 1979. Dari kecil udah hobi main basket, tapi gak nyangka bisa sampai ke NBA. Awalnya dia gak terlalu diincer pencari bakat kampus gede, malah dia lebih fokus ke baseball. Tapi pas dia pindah ke Mount Zion Christian Academy di North Carolina, semua mulai berubah.
Di sana, dia main basket dengan level yang bikin banyak orang geleng-geleng kepala. Dia punya tinggi 203 cm tapi gerakannya kayak guard, bisa nembak, bisa passing, bisa dunk keras. Scouts NBA langsung kepincut, dan dia pun langsung lompat ke NBA tanpa masuk kuliah dulu.
Draft tahun 1997, Toronto Raptors milih dia di urutan ke-9. Waktu itu, Raptors masih tim baru yang belum punya nama besar. Mereka punya Vince Carter, sepupunya T-Mac, dan banyak yang ngarep dua orang ini bisa jadi duo gila.
Toronto Raptors: Bibit-bibit Kejayaan
Di Toronto, McGrady awalnya nggak dapet banyak menit main. Maklum, waktu itu NBA masih belum terlalu percaya sama pemain muda yang baru lulus SMA. Tapi begitu dikasih kesempatan, dia langsung nunjukkin bakatnya. Lompatannya gila, defense-nya solid, dan mulai keliatan kalau dia punya potensi jadi superstar.
Tapi masalahnya, Raptors lebih fokus ke Vince Carter. McGrady pun ngerasa kalau dia harus cabut buat nunjukkin kalau dia juga bisa jadi pemain utama. Tahun 2000, dia pindah ke Orlando Magic dan di sinilah namanya mulai naik gila-gilaan.
Orlando Magic: McGrady Jadi Monster di NBA
Begitu pake seragam Magic, T-Mac langsung ngegas. Dia nggak cuma berkembang, tapi langsung jadi salah satu pemain paling mematikan di liga. Tiap musim, poinnya naik terus. Bahkan, tahun 2003 dia jadi top scorer NBA dengan rata-rata 32,1 poin per game.
Gaya mainnya? Wah, susah didefinisiin. Dia tuh pemain yang komplit banget buat ukuran shooting guard/small forward. Dribble halus, bisa masuk ke dalam, bisa nembak dari luar, punya court vision bagus. Lo kasih bola ke dia, udah deh, tinggal nunggu aja lawan dibuat malu.
Salah satu momen paling gila? Waktu dia ngegas lawan San Antonio Spurs di tahun 2004. 13 poin dalam 35 detik! Itu bukan cuma epic, tapi sampai sekarang masih jadi salah satu comeback paling gokil sepanjang sejarah NBA Berkat Elloslot.
Tapi ya, lagi-lagi, nasib nggak selalu berpihak. Cedera mulai ganggu performanya, dan Orlando nggak pernah bisa kasih dia tim yang cukup kuat buat bersaing di playoff. Akhirnya, di tahun 2004, dia pindah ke Houston Rockets buat gabung sama Yao Ming.
Houston Rockets: Duet Sama Yao, Tapi Cedera Mulai Ganggu
Di Houston, harapannya gede banget. T-Mac bareng Yao Ming harusnya jadi pasangan mematikan. Awalnya sih keliatan menjanjikan. Dia tetep jadi mesin pencetak angka, bisa bawa Rockets ke playoff beberapa kali.
Tapi lagi-lagi, cedera jadi musuh utama. Lututnya, punggungnya, semuanya mulai bermasalah. Gara-gara itu, dia gak bisa main konsisten dan mulai kehilangan kecepatan serta ledakan yang dulu jadi senjatanya.
Houston sempet masuk ke ronde kedua playoff tahun 2009, tapi ironisnya, McGrady malah cedera dan nggak bisa main. Dari situ, dia mulai sering pindah tim—New York Knicks, Detroit Pistons, Atlanta Hawks—tapi nggak pernah bisa balik ke level yang sama.
Akhir Karier: Coba Peruntungan di China dan Jadi Juara di Spurs (Walaupun Gak Main Banyak)
Setelah karier di NBA makin meredup, McGrady sempet main di China buat Qingdao Eagles. Di sana sih dia masih bisa ngegas, soalnya levelnya jauh di bawah NBA. Tapi tetep aja, nggak bisa bikin dia puas.
Tahun 2013, dia sempet balik ke NBA buat main di San Antonio Spurs. Sayangnya, dia lebih banyak duduk di bangku cadangan dan nggak terlalu berkontribusi. Tapi minimal, dia bisa pensiun dengan status juara, walaupun nggak ikut main di final waktu Spurs juara.
Warisan T-Mac di NBA
Walaupun kariernya dipenuhi cedera dan gagal dapet cincin pas lagi jaya-jayanya, gak ada yang bisa ngeremehin McGrady. Dia tetep salah satu scorer terbaik yang pernah ada di NBA. Bahkan, banyak pemain muda sekarang yang bilang kalau mereka terinspirasi sama cara mainnya.
Di tahun 2017, dia akhirnya masuk ke Hall of Fame. Itu udah bukti kalau kariernya emang layak dikenang sebagai salah satu yang terbaik, meskipun nggak dapet cincin juara.
Kesimpulan
Tracy McGrady itu contoh pemain yang secara bakat bisa dibilang "level cheat code." Sayangnya, cedera dan keputusan yang kurang pas bikin dia nggak bisa mencapai potensi maksimalnya. Tapi meskipun begitu, dia tetep jadi salah satu legenda NBA yang selalu diinget.
Kalo aja dia bisa main lebih lama tanpa cedera, mungkin sekarang kita bakal ngomongin dia sejajar sama Kobe atau LeBron. Tapi ya begitulah, takdir nggak selalu sesuai keinginan. Yang jelas, T-Mac tetep GOAT buat banyak orang, terutama yang tumbuh di era 2000-an.