Kalau lo ngomongin scorer paling gila di NBA dalam satu dekade terakhir, nama James Harden pasti masuk list paling atas. Dari step-back 3-point yang bikin pusing lawan, sampe foul-drawing yang bikin wasit ngelirik tiap kali dia drive ke ring, Harden emang udah jadi ikon di dunia basket. Tapi, perjalanan karirnya tuh nggak semulus jenggotnya, bro. Dia sempet diremehin, sempet pindah-pindah tim, tapi tetep aja jadi salah satu pemain paling mematikan di NBA.

Nah, sekarang kita bahas perjalanan Harden dari awal sampe jadi superstar kaya sekarang.

Dari Arizona State ke NBA: Siap Jadi Bintang

James Harden lahir di Los Angeles, 26 Agustus 1989. Dari kecil, dia udah doyan basket dan punya skill yang beda dari anak-anak lain. Masuk SMA, dia langsung jadi pemain yang mencolok dan akhirnya lanjut ke Arizona State University. Di kampus ini, Harden udah nunjukin bakatnya yang luar biasa. Dia bukan cuma jago nyetak poin, tapi juga punya IQ basket yang tinggi banget.

Tahun 2009, Harden masuk NBA Draft dan diambil Oklahoma City Thunder di urutan ketiga. Bayangin, bro, Thunder waktu itu udah punya Kevin Durant dan Russell Westbrook, terus nambah Harden? Gila sih, mereka punya trio muda yang seharusnya bisa mendominasi NBA bertahun-tahun. Tapi ya, kenyataan nggak selalu sesuai ekspektasi...

OKC Thunder: Peran Sixth Man yang Gacor

Di OKC, Harden awalnya bukan jadi bintang utama. Dia lebih sering jadi sixth man alias pemain cadangan yang masuk buat ngasih spark. Tapi jangan salah, walaupun nggak starter, Harden tetep gacor. Dia bantu Thunder masuk Final NBA 2012, lawan tim Big 3 Miami Heat (LeBron, Wade, Bosh). Sayangnya, mereka kalah, dan setelah musim itu, Harden dikirim ke Houston Rockets gara-gara masalah kontrak.

Orang-orang sempet nganggep pindahnya Harden ke Houston tuh bakal jadi kemunduran buat dia. Tapi siapa sangka, justru di sini dia jadi monster yang nggak bisa dihentikan seperti slot dana.

Houston Rockets: Era MVP & Scoring Machine

Begitu masuk Houston Rockets, Harden langsung dikasih peran utama. Dia bukan lagi sixth man, tapi jadi franchise player. Musim pertamanya di Houston langsung ngeri: 25.9 PPG, 5.8 APG, 4.9 RPG. Dari situ, Harden nggak pernah mundur. Dia terus berkembang, dan pada 2018, akhirnya dia dapet gelar MVP setelah musim yang gila banget:

• 30.4 PPG (top scorer liga)
• 8.8 APG
• 5.4 RPG
• Step-back 3 yang makin licin

Harden bukan cuma jago nyetak poin, tapi juga bisa jadi playmaker buat timnya. Dia sering banget bikin assist gokil, terutama waktu dia duet sama Clint Capela buat alley-oop plays.

Cuma ya, meskipun Harden mendominasi musim reguler, dia selalu kesulitan di playoff. Beberapa kali Rockets ketemu Golden State Warriors yang lagi prime-prime-nya bareng Curry, Klay, dan KD. Tahun 2018 tuh momen paling sakit buat Harden, bro. Rockets hampir aja ngelewatin Warriors di Western Conference Finals, tapi Chris Paul cedera, dan akhirnya mereka keok.

Gagal juara di Houston bikin Harden mulai ngerasa butuh perubahan. Akhirnya, dia mulai cari jalan buat keluar...

Brooklyn Nets: Superteam yang Gagal Total

Tahun 2021, Harden akhirnya cabut ke Brooklyn Nets buat gabung sama Kevin Durant dan Kyrie Irving. Secara teori, ini tim nggak ada obat. Lo bayangin aja, tiga pemain dengan skill ofensif level elite dalam satu tim. Tapi sayangnya, ini superteam yang nggak pernah maksimal.

Masalah cedera, chemistry yang nggak klik, sampe drama Kyrie Irving yang ogah vaksin, bikin Nets nggak pernah benar-benar dominan. Harden sendiri sempet main solid di awal, tapi keliatan banget kalau dia nggak nyaman. Akhirnya, baru semusim setengah di Brooklyn, dia minta trade lagi.

Philadelphia 76ers: Duet Sama Joel Embiid

Setelah saga Brooklyn, Harden dikirim ke Philadelphia 76ers buat main bareng Joel Embiid. Harapannya? Harden bisa jadi playmaker yang ngebantu Embiid makin dominan. Dan jujur aja, kombinasi mereka berdua emang keren. Harden lebih fokus jadi distributor, ngerancang serangan, sementara Embiid jadi mesin pencetak angka utama.

Tapi tetep aja, Sixers gagal bawa pulang cincin. Mereka ketahan di playoff, dan Harden keliatan nggak seagresif dulu lagi. Banyak yang mulai mempertanyakan apakah Harden masih punya sisa bensin buat jadi pemain elite?

Clippers: Babak Baru di LA

Musim 2023-24, Harden lagi-lagi pindah tim. Kali ini ke Los Angeles Clippers buat main bareng Kawhi Leonard, Paul George, dan Russell Westbrook. Clippers ini tim yang penuh pemain bintang, tapi tetep aja ada tanda tanya gede: bisa nggak Harden bikin Clippers jadi contender beneran?

Kalau lo liat performa Harden sekarang, dia masih bisa ngasih kontribusi gede, meskipun nggak se-explosive dulu lagi. Tapi bro, jangan pernah remehin Harden. Dia punya IQ basket yang tinggi, dan kalo Clippers bisa klop, bukan nggak mungkin mereka bisa jadi ancaman di playoff.

Harden di Masa Depan: Masih Bisa Juara?

Harden udah bukan pemain muda lagi. Sekarang dia lebih fokus jadi facilitator ketimbang scorer murni. Tapi pertanyaannya, apakah Harden bisa bawa satu cincin sebelum pensiun?

Banyak yang bilang Harden nggak punya mental juara, tapi kalau lo perhatiin, dia selalu ada di tim yang kompetitif. Yang kurang cuma keberuntungan dan satu momen besar buat buktiin kalau dia pantas juara.

Mungkin di Clippers, mungkin di tim lain nanti, siapa yang tau? Yang jelas, Harden masih punya sisa gas buat terus berjuang.

Kesimpulan

James Harden itu scorer gila yang udah jadi legenda di NBA. Dari Sixth Man of the Year, MVP, sampai jadi salah satu offensive force terbaik di liga, Harden udah ngelewatin semuanya. Meskipun dia masih nyari cincin pertamanya, nggak ada yang bisa ngegasak fakta bahwa dia salah satu pemain paling berpengaruh di generasi ini.

Jadi, lo yang demen basket, coba belajar dari Harden. Skill bisa lo latih, tapi mentalitas buat tetep percaya diri dan adaptasi di berbagai situasi, itu yang bikin dia tetep relevan di NBA sampe sekarang.