Dulu, sebelum NBA jadi kayak sekarang, lapangan basket isinya masih pemain-pemain yang mainnya cepet, pada lari-larian, dan jarang ada yang tingginya kelewat jangkung. Tapi abis itu, datenglah satu orang yang ngubah segalanya: George Mikan.
Jangan bayangin dia kayak center zaman sekarang yang badannya pada kek beton coran. Mikan ini lebih mirip tukang becak yang posturnya gede tapi lincah! Tingginya 208 cm, zaman dulu mah segede gaban!
Tapi bukan cuma gede doang, bos. Dia juga jago banget, tekniknya licin, tembakannya akurat, dan yang paling penting: dia bikin lawan pada bingung kudu gimana ngejaganya!
Anak Pendiem yang Tiba-Tiba Jadi Raksasa di Lapangan
Bang Mikan lahir di Joliet, Illinois, tahun 1924. Awalnya, orang-orang gak nyangka dia bakal jadi bintang basket. Waktu kecil, dia tuh kurang lincah, badannya kaku, gerakannya kayak robot abis kena oli jelek.
Tapi ada satu orang yang ngerti bakatnya: Ray Meyer, pelatih di Universitas DePaul. Ini pelatih punya otak encer. Dia liat nih bocah jangkung punya potensi, jadi langsung diajarin cara gerak yang bener.
Mikan disuruh latihan pake shadow boxing, skipping, dan ngepel lantai pake tangan biar footwork-nya enak. Hasilnya? Buset dah, dia berubah jadi monster di bawah ring!
Awal Karier: Belajar Jadi Raja Basket
Di Universitas DePaul, Mikan langsung ngegas! Dia main di NCAA Tournament dan jadi pencetak poin terbanyak. Lawannya? Kagak ada yang bisa nahan dia!
Orang-orang mulai ngomongin:
"Wah, ini orang kayaknya bakal jadi legenda!"
Dan bener aja, abis kuliah, dia langsung ditarik ke liga profesional. Tapi waktu itu belum ada NBA, bos. Yang ada cuma National Basketball League (NBL). Dia gabung ke tim Chicago American Gears, tapi kagak lama, timnya bubar.
Untungnya, dia dipanggil sama tim yang nantinya bakal jadi salah satu tim paling gede di NBA: Minneapolis Lakers & Elloslot (sekarang jadi Los Angeles Lakers).
Dominasi di Lapangan: Center Paling Sadis di Zamannya
Waktu Mikan masuk ke Minneapolis Lakers, dunia basket berubah total. Dulu, pemain jangkung jarang ada yang berani main di bawah ring, takut dikeroyok sama pemain lain.
Tapi Mikan? Dia malah nyari musuh!
Tiap kali dapet bola, dia langsung gebuk lawan pake badannya. Bukan main kasar, tapi gerakannya bener-bener cerdik. Dia bisa nge-hook shot dari kiri, dari kanan, bisa muter-muter kayak tukang cukur lagi nyari angle pas buat potong rambut.
Dan yang bikin lawan makin kesel: dia bisa ngeblok tembakan kayak orang ngusir lalat!
NBA waktu itu akhirnya sampe ngubah aturan gara-gara dia, loh! Salah satu peraturan yang muncul karena Mikan adalah "goaltending", alias kagak boleh ngeblok tembakan yang udah mau masuk. Dulu mah, sebelum ada aturan ini, dia ngeblok bola seenak jidatnya!
Bukan cuma itu, ukuran key area (cat) juga diperlebar biar pemain kayak Mikan gak bisa seenaknya mangkal di bawah ring.
Kalo ada pemain yang bikin NBA harus ngubah peraturan, udah jelas dia emang pemain yang beda kelas!
Juara Tiap Tahun, Kagak Ada Lawan!
Bareng Minneapolis Lakers, Mikan itu juara mulu! Dari akhir 1940-an sampe awal 1950-an, Lakers mendominasi liga, kayak abang-abang penguasa terminal yang selalu dapet tempat paling strategis.
Doi bawa Lakers juara lima kali dalam enam tahun! Gokil gak tuh?
Orang-orang sampe bosen liat Lakers menang terus. Tapi ya gimana, bos, lawannya kagak ada yang bisa nahan Mikan!
Salah satu pertandingan paling gila terjadi di tahun 1950, waktu Fort Wayne Pistons (sekarang Detroit Pistons) lawan Minneapolis Lakers.
Tim Pistons sampe bikin taktik "pegang bola terus biar Mikan gak bisa nyentuh". Hasilnya? Skornya cuma 19-18 buat Pistons. Hahaha, ini basket apa sepak bola, bos?!
Gara-gara itu, NBA akhirnya bikin aturan shot clock 24 detik, biar gak ada lagi tim yang main ginian!
Lagi-lagi, perubahan aturan gara-gara Bang Mikan. Gak heran kalo dia disebut bapaknya NBA modern!
Cedera dan Pensiun: Akhir dari Raja Gede
Mikan ini emang pemain super, tapi namanya juga manusia, bos. Dia sering kena cedera, terutama di lutut. Zaman dulu belum ada dokter canggih kayak sekarang, jadi sekali kena cedera, ya efeknya panjang.
Tahun 1954, setelah juara lima kali, Mikan mutusin buat pensiun. Tapi Lakers jadi ancur setelah dia pergi. Akhirnya, dia sempet balik main di 1956, tapi badannya udah gak sekuat dulu.
Akhirnya, dia pensiun beneran dan ninggalin lapangan basket buat selamanya.
Warisan: Tanpa Mikan, NBA Kagak Bakal Kayak Sekarang
Kalo lo liat pemain-pemain center zaman sekarang, semuanya harus ngucapin terima kasih ke George Mikan.
Dia yang bikin NBA sadar kalo pemain gede bisa jadi bintang utama. Tanpa Mikan, mungkin NBA bakal tetep jadi liga buat pemain kecil yang lari-larian doang.
Banyak legenda besar kayak Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O’Neal, sampe Tim Duncan yang belajar dari caranya main.
Buat ngerayain jasanya, Lakers pensiunin nomor 99, dan NBA masukin dia ke Hall of Fame.
Sampe sekarang, namanya tetep diinget sebagai bapak center NBA, raja pertama yang nunjukin kalo pemain jangkung itu harus dihormatin di lapangan!
Kesimpulan: Mikan, Si Tukang Gebuk yang Ubah NBA Selamanya
George Mikan bukan cuma legenda. Dia adalah orang yang nge-set standar buat semua center yang datang setelahnya. Tanpa dia, mungkin kita gak bakal liat dominasi center gede kayak Shaq atau Kareem.
Dia bukan pemain paling atletis. Dia bukan yang paling flamboyan. Tapi dia yang bikin NBA berubah selamanya.
Jadi inget, bos, dalam hidup, lo gak perlu jadi yang paling keren atau paling cepet. Kadang yang penting adalah lo ngerti caranya main cerdas, manfaatin kelebihan lo, dan bikin orang lain ngikutin lo!
Begitulah cerita Bang George Mikan. Mau bahas legenda siapa lagi, bos? Yang penting, kita gas terus!
