Bro, lo pasti tau pepatah "dari nol sampe sukses", kan? Nah, kalo ada pemain NBA yang bener-bener ngewakilin pepatah itu, salah satunya ya Fred VanVleet.
Dulu dia sempet nggak kedraft di NBA, dianggap terlalu kecil buat posisi point guard, dan nggak punya atletisme buat bersaing sama pemain lain. Tapi sekarang? Dia udah pernah angkat trofi juara NBA bareng Toronto Raptors, dapet kontrak ratusan juta dolar, dan jadi salah satu point guard paling disegani di liga.
Gimana sih perjalanannya? Yuk, kita bahas bareng.
Awal Karier: Underrated Sejak Dini
Fred lahir di Rockford, Illinois tahun 1994. Dari kecil, dia udah doyan banget main basket. Tapi masalahnya, dia nggak tinggi-tinggi amat buat ukuran pemain basket profesional. Dengan tinggi sekitar 183 cm, banyak orang yang ragu dia bisa sukses di level tinggi.
Tapi VanVleet nggak peduli. Mentalnya udah baja sejak muda. Waktu SMA di Auburn High School, dia jadi pemain bintang dan berhasil bawa timnya menang kejuaraan daerah. Tapi, tetap aja banyak kampus besar yang nggak ngelirik dia.
Akhirnya, dia mutusin buat kuliah di Wichita State University, sebuah kampus kecil yang nggak terlalu terkenal di basket NCAA. Tapi di situ, dia malah makin ganas.
Bersinar di Wichita State: Si Kecil yang Bikin Lawan Pusing
Di Wichita State, VanVleet ngebuktiin kalo dia bukan pemain ecek-ecek. Dia adalah jenderal lapangan yang bisa ngontrol tempo permainan, ngerancang serangan, dan jadi pemimpin buat timnya.
Momen paling gokil? Tahun 2013, Wichita State masuk ke Final Four NCAA setelah ngebantai tim-tim gede. Semua mata langsung tertuju ke VanVleet. Dia nunjukin kalo skill dan otak basket jauh lebih penting daripada sekadar fisik yang atletis.
Selama 4 tahun di kampus, dia jadi salah satu point guard terbaik di NCAA. Tapi masalahnya, NBA masih nggak ngelirik dia.
NBA Draft 2016: Dibuang Tapi Nggak Kalah
Lo tau nggak? Fred VanVleet nggak kedraft sama sekali di NBA Draft 2016.
Bayangin, pemain yang udah buktiin kualitasnya di kampus malah dilewatin sama 30 tim di dua putaran draft. Tapi alih-alih nyerah, VanVleet justru tetep tenang dan ngeluarin salah satu quote paling terkenal:
"Bet on yourself." (Taruhan sama diri lo sendiri.)
Dia tetep percaya sama kemampuannya. Akhirnya, Toronto Raptors ngasih dia kesempatan lewat kontrak undrafted free agent. Itu artinya, dia harus kerja ekstra keras buat dapet tempat di tim.
Dan ya, dia nggak ngecewain.
Toronto Raptors: Dari Pemain G-League Sampe Jadi Juara NBA
Awal-awal di Raptors, VanVleet lebih sering main di G-League (liga cadangan NBA buat pemain muda). Tapi, dia nggak lama-lama di sana. Dia kerja keras, ningkatin shooting, dan jadi pemain yang makin solid.
Akhirnya, musim 2017-18, dia mulai dapet menit bermain lebih banyak di Raptors. Bareng Kyle Lowry, dia jadi bagian dari bench unit yang super efektif. Dia nggak cuma jago nyetak poin, tapi juga ngatur serangan dan ngebantu tim dengan defense-nya yang agresif.
Tapi momen paling gokilnya? Tentu aja NBA Finals 2019.
Finals 2019: Ngebantai Warriors dan Jadi Pahlawan Raptors
Di Playoff 2019, VanVleet awalnya sempet main kurang maksimal. Tapi pas masuk Finals lawan Golden State Warriors, dia langsung naik level.
Di Game 6, dia nge-drop 22 poin dengan beberapa three-point clutch yang bikin Steph Curry & kawan-kawan pusing. Raptors akhirnya menang dan dapetin gelar juara NBA pertama dalam sejarah mereka.
VanVleet sendiri sampe dapet suara buat Finals MVP, meskipun akhirnya trofi itu jatuh ke Kawhi Leonard. Tapi tetep, dia jadi pahlawan di Toronto.
Dapet Kontrak Besar: Mimpi Jadi Kenyataan
Setelah juara, VanVleet makin dihargai di NBA. Tahun 2020, dia dapet kontrak 4 tahun senilai $85 juta dari Raptors, menjadikannya salah satu pemain undrafted dengan kontrak terbesar dalam sejarah NBA.
Dan nggak cuma itu, di 2022, dia juga akhirnya masuk NBA All-Star. Ini bukti kalo kerja kerasnya selama ini bener-bener terbayar.
Pindah ke Houston Rockets: Era Baru Dimulai
Musim panas 2023, VanVleet mutusin buat pindah dari Raptors dan gabung sama Houston Rockets. Dia dapet kontrak 3 tahun senilai $130 juta, gokil banget.
Sekarang dia jadi pemimpin baru buat tim muda Houston. Dengan pengalaman juara dan mentalitasnya yang kuat, dia diharapkan bisa ngebantu Rockets balik ke masa kejayaan mereka.
Gaya Main: Nggak Kenceng, Tapi Cerdas
VanVleet bukan pemain yang punya fisik luar biasa kayak Ja Morant atau Russell Westbrook. Tapi yang bikin dia bahaya adalah IQ basketnya yang tinggi banget.
- Shooting tiga poin: Dia punya range yang luas dan sering banget nge-shoot dari jarak jauh dengan akurasi tinggi.
- Defense solid: Meski kecil, dia jago banget nyolong bola dan ngejaga pemain lawan dengan agresif.
- Leadership: Dia tipe pemain yang nggak takut ambil tanggung jawab dan selalu bisa diandelin di saat-saat genting.
Pokoknya, VanVleet adalah contoh sempurna kalo lo nggak perlu tinggi atau super atletis buat sukses di NBA.
Kesimpulan: Fred VanVleet, Bukti Kalo Kerja Keras Itu Nggak Bohong
Dari nggak kedraft, main di G-League, sampe akhirnya jadi juara NBA dan dapet kontrak gede—Fred VanVleet adalah bukti kalo kerja keras dan percaya diri bisa ngebawa lo ke puncak.
Dia bukan pemain yang flashy atau sering masuk highlight, tapi dia adalah tipe pemain yang lo butuhin buat menang. Mentalitasnya, leadership-nya, dan kemampuannya di lapangan bikin dia salah satu point guard terbaik di NBA sekarang.
Jadi, kalo lo butuh inspirasi, inget aja kata-kata Fred VanVleet:
"Bet on yourself."
Lo sendiri, berani nggak taruhan sama diri lo sendiri buat sukses?
