Perjalanan Karier Sang Big Man yang Dominan
Dalam sejarah bola basket, ada beberapa pemain yang meskipun memiliki karier luar biasa, sering kali kurang mendapat sorotan yang layak. Salah satunya adalah Dan Issel, seorang big man dengan kemampuan mencetak angka yang luar biasa. Dari NCAA hingga ABA dan NBA, Issel membuktikan dirinya sebagai salah satu pencetak poin terbaik dalam sejarah basket profesional. Namun, namanya tidak selalu disebut dalam daftar legenda besar, meskipun statistik dan pencapaiannya menunjukkan sebaliknya.
Lahir pada 25 Oktober 1948 di Batavia, Illinois, Issel memiliki perjalanan yang unik dalam dunia basket. Mari kita selami lebih dalam kisah hidup dan kariernya.
Masa Muda dan Karier di Universitas Kentucky
Dominasi di Level Perguruan Tinggi
Issel berkuliah di University of Kentucky dan bermain di bawah pelatih legendaris Adolph Rupp. Sebagai seorang power forward/center, ia memiliki kombinasi kecepatan, kekuatan, dan akurasi tembakan yang membuatnya menjadi ancaman di setiap pertandingan.
Selama kariernya di Kentucky, ia mencetak total 2.138 poin, rekor tertinggi dalam sejarah universitas saat itu. Dengan rata-rata 25,7 poin dan 13 rebound per game, ia menjadi salah satu pemain terbaik dalam sejarah NCAA.
Meskipun tidak memenangkan gelar NCAA, Issel meninggalkan warisan besar di Kentucky dan masuk dalam Hall of Fame universitas.
Karier Profesional: ABA dan NBA
Awal di ABA bersama Kentucky Colonels
Setelah lulus, Issel memilih bermain di American Basketball Association (ABA) bersama Kentucky Colonels. Di sana, ia langsung memberikan dampak besar, menjadi pencetak angka terbanyak dalam liga.
Pada musim rookie-nya (1970-71), ia mencetak rata-rata 29,9 poin dan 13,2 rebound per game, yang membuatnya memenangkan penghargaan ABA Rookie of the Year. Ia terus mendominasi ABA dengan keahliannya mencetak angka dari berbagai posisi di lapangan.
Puncak kariernya di ABA datang pada tahun 1975 ketika ia membantu Kentucky Colonels memenangkan kejuaraan ABA. Ia menjadi salah satu ikon terbesar dalam sejarah liga sebelum akhirnya bergabung dengan NBA setelah merger ABA-NBA pada tahun 1976.
Era Baru di NBA Bersama Denver Nuggets
Setelah merger ABA dan NBA, Issel bergabung dengan Denver Nuggets, tim yang menjadi rumahnya hingga pensiun. Meskipun banyak pemain ABA kesulitan beradaptasi di NBA, Issel tetap menjadi salah satu pemain paling produktif.
Ia bermain di NBA selama 10 musim, mencetak lebih dari 27.000 poin sepanjang karier profesionalnya (ABA+NBA). Ia pensiun sebagai salah satu dari sedikit pemain yang mencetak lebih dari 25.000 poin dan 10.000 rebound dalam sejarah basket profesional.
Gaya Bermain dan Kontribusi di Lapangan
Sebagai seorang big man, Issel tidak hanya mengandalkan ukuran dan kekuatan. Ia memiliki kemampuan menembak jarak menengah yang sangat baik, sesuatu yang tidak umum untuk pemain di posisinya pada era tersebut. Selain itu, ia dikenal sebagai pemain yang memiliki etos kerja tinggi dan ketahanan fisik luar biasa, jarang melewatkan pertandingan sepanjang kariernya.
Ia mungkin tidak memiliki atletisme luar biasa seperti beberapa bintang NBA lainnya, tetapi kemampuannya dalam mencetak angka dengan efisiensi membuatnya menjadi senjata ofensif yang luar biasa.
Kehidupan Pasca Basket dan Warisan
Setelah pensiun, Issel tetap berkontribusi dalam dunia basket sebagai pelatih dan eksekutif. Ia sempat melatih Denver Nuggets pada era 1990-an dan terlibat dalam beberapa inisiatif pengembangan basket.
Pada tahun 1993, ia diabadikan di Naismith Memorial Basketball Hall of Fame sebagai pengakuan atas kontribusinya terhadap basket profesional.
Salah Satu Pencetak Angka Terbaik yang Kurang Dihargai
Dan Issel mungkin tidak sering disebut dalam daftar pemain terbaik sepanjang masa, tetapi kontribusinya dalam dunia basket tidak bisa diabaikan. Sebagai salah satu pencetak angka paling produktif dalam sejarah ABA dan NBA, ia layak mendapatkan lebih banyak penghargaan atas warisannya.
Dengan karier yang dipenuhi pencapaian luar biasa, Issel tetap menjadi salah satu legenda yang patut dikenang oleh para penggemar bola basket di seluruh dunia.
